Los viajeros de Oriente la llamaban el "Corazón del Mundo." Hace mil años, Kunya-Urgench era una de las ciudades más grandes del planeta, capital de Coresmia, por donde pasaban las caravanas de la Gran Ruta de la Seda. En su momento de mayor esplendor, la ciudad ocupaba una superficie de 1.500 hectáreas, pero en 1221 la invasión mongola al mando de Gengis Kan destruyó la mayor parte de sus construcciones, y un siglo después llegaron también los ejércitos de Timur.
Lo que sobrevivió a todas esas conquistas sigue impresionando hoy en día. El minarete de Kutlug-Timur, de 60 metros de altura, sigue siendo el minarete de ladrillo más alto de toda Asia Central. Cerca se encuentra el mausoleo de Turabek-Janum, con una cúpula cubierta de mosaicos del siglo XIV, y el mausoleo de Il-Arslán, con su remate cónico — uno de los monumentos más antiguos de la ciudad.
La ciudad forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2005. Entre los sabios que trabajaron aquí en su día se encontraban Ibn Sina y Al-Biruni — para su época, Kunya-Urgench no fue solo un centro comercial, sino también uno de los grandes centros intelectuales del mundo.
