«Жёлтый кувшин» — так переводится Сары-Челек с кыргызского. Название кажется странным, пока не увидишь озеро в определённый час — когда закатный свет ложится на воду и она вдруг меняет цвет с бирюзового на тёплый золотистый. Тогда всё становится понятно. Озеро расположено в западной части Кыргызстана, на территории заповедника, на высоте 1940 метров над уровнем моря и тянется на 7,5 километров, занимая площадь в 507 гектаров. По глубине Сары-Челек — третье озеро Средней Азии и второе в Кыргызстане.
Место окутано легендами. По одной из них, озеро было создано посланником пророка Торскоолом, который после смерти был погребён на его берегу — на высоком холме, куда веками совершали паломничество. Геологи говорят иначе: озеро образовалось около 10 тысяч лет назад в результате крупного горного обвала. Обе версии по-своему правдивы — у этого места явно есть своя сила.
Заповедник был основан в 1959 году, а в 1979 году включён в международную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО. На его территории зарегистрировано более тысячи видов растений, в том числе редкие пихты и ели, характерные скорее для Сибири, чем для Средней Азии. Из животных здесь обитают тянь-шанские медведи, козероги, архары, каменные куницы и дикобразы.
