"Registán" proviene del persa y significa "lugar cubierto de arena" — así se conocía en Asia Central a la plaza principal de una ciudad. Pero el Registán de Samarcanda dejó de ser una simple plaza hace mucho tiempo. Es el corazón de una de las grandes ciudades del mundo islámico, un lugar donde la arquitectura habla más alto que cualquier palabra.
El conjunto de tres madrasas — Ulugbek (1417–1420), Sher-Dor (1619–1636) y Tilya-Kori (1646–1660) — constituye un ejemplo único de urbanismo islámico y una de las composiciones arquitectónicas más impresionantes jamás construidas alrededor de la plaza central de una ciudad.
La madrasa de Ulugbek, la más antigua de las tres, se construyó bajo el nieto de Timur, un destacado sabio y gobernante bajo cuyo reinado Samarcanda se convirtió en uno de los principales centros mundiales de ciencia y cultura. La madrasa de Sher-Dor — "Morada de los Leones" — es célebre por los mosaicos de tigres que decoran su fachada. La madrasa de Tilya-Kori, "cubierta de oro," sorprende por el interior, con la cúpula dorada de la mezquita en su interior.
