«Дарваза» переводится с тюркского как «ворота» или «дверь» — и это совпадение кажется почти мистическим. Раскалённый провал посреди безлюдной пустыни Каракумы действительно выглядит как вход в подземный мир. Огонь здесь не гаснет уже больше полувека.
История кратера началась в 1971 году, когда советские геологи вели разведочное бурение в поисках природного газа. Земля под буровой установкой провалилась, образовав огромную яму. Чтобы предотвратить выброс метана, геологи приняли решение поджечь газ — рассчитывая, что он выгорит за несколько недель. Огонь не потух до сих пор.
Кратер имеет диаметр около 60 метров и глубину 30 метров. Официальное его название — «Яркость Каракумов», но весь мир знает его как Врата Ада. Ночью он освещает пустыню на километры, а жар ощущается с нескольких десятков метров. В 2013 году канадский путешественник Джордж Курунис в жаропрочном костюме опустился на дно кратера первым в истории — ради сбора образцов почвы. Температура на дне достигает 1000 градусов, однако в собранных образцах были найдены уникальные бактерии, способные выживать в таких экстремальных условиях.
Добраться сюда непросто: кратер лежит в 260 километрах от Ашхабада, в пустыне без дорог и указателей. Но именно это делает встречу с ним незабываемой — огненная бездна среди бескрайних песков, без единого огня вокруг на горизонте.
